— А при чём тут к Колизею наша Среднерусская равнина? — спросил Андрей.

— А вот это тайна, покрытая мраком… ну святой, ну канонизированный, ткнули наверно пальцем в святое писание и выпал Макарий… ну мы поехали.

И они быстренько вырулили на трассу и повернули направо, в поля, засеянные кукурузой (да-да, не смейтесь, от времён Никиты Сергеича уже четверть века почти прошла, а царица полей никуда не делась — початки вызревали тут, конечно, так себе, но на силос вполне годилось). А мы с Саней пошли осматривать новые владения. На задворках нашего имения обнаружилась даже почти что новая баня, явно не старше трёх лет.

— Во, и попаримся заодно, — сказал я, открывая дверь. — Надо ж, не заперто, заходи и мойся.

— Я слышал, — перевёл разговор на другую тему Саша, — что тут зона какая-то рядом есть.

— А как же, Сухобезводненская колония она, по-моему, называется, осколок исчезнувшей империи Гулага. Это чуть левее взять от трассы, по которой мы от Чёрных Баков ехали, там будет узкоколейка прямо до зоны.

— А ты откуда это знаешь? — подозрительно прищурился Саша.

— Так родственник один тут срок тянул в сороковые годы, он и рассказал под бутылочку водочки как-то раз, — ответил ему я.

— Ясно, — ответил мне Саня, и мы вернулись к общаге.

А тут и наши напарники вернулись вместе с председателем Бугровым, суровым мужчиной возрастом под полтинник.

— Очень хорошо, что приехали, — сказал председатель, вылезая с заднего сиденья козлика. — Вот вам ключи от общаги, можете жить тут на любом этаже, как понравится.

— А что с хавчиком? — сразу задал главный вопрос Саня.

— Мясо и овощи получите завтра в Макарьеве, я распоряжусь — не доезжая до таблички метров пятьдесят, сворачиваете направо, там скотный двор, спросите Палыча. А овощи это в хранилище, Палыч скажет, куда ехать.

— А обои с краской? — поинтересовался я.

— Это вам чуть дальше надо будет проехать, в Чебаниху, там химсклад на въезде, скажете, что я распорядился, вам всё и отгрузят.

— А магазины у вас тут есть? — это Андрей справился.

— А то как же, — усмехнулся Бугров, — и в Лядах, и в Макарьеве, и в Чебанихе по одному имеется. Только если вы насчёт спиртного, то его раз в неделю завозят и разбирают за полчаса, с боем. Так что не советую соваться.

— Ладно, будем обходиться подручными средствами, — уныло ответил Андрей.

А председатель отчалил, напоследок сообщив, что звать его Степаном Егорычем. Виталик открыл общагу, зашли внутрь — там оказалось четыре большие комнаты, по две на этаже, уставленные металлическими кроватями.

— Ну так… — сказал тут Андрей, — фронт работ в общем и целом ясен… за две недели должны управиться.

— А и за полторы уложимся, — предположил я, — предлагаю начать ремонт с первого этажа, а жить пока будем на втором. Потом поменяемся.

— Правильно, — буркнул Андрей, — а сейчас пошли на речку, пока солнце не зашло.

Все дружно согласились, перетащили вещи на второй этаж, заперли снаружи общагу и козлика и через чахлую рощицу берёз и клёнов вышли на просёлок, ведущий к Ветлуге.

Пионерский лагерь

— Сейчас слева ещё одна деревенька нарисуется, — говорил осведомлённый в местной географии Виталий, — а справа на холме будет пионерский лагерь, от нашей конторы. У них там телевизор есть, можно будет футбол посмотреть.

— Точно, — вспомнил я, — чемпионат мира же идёт, наши с Бельгией завтра играют…

— Сегодня, — уточнил Саша, — но покажут его завтра, разница во времени с Мексикой восемь часов.

— В кои-то веки у нас нормальная сборная образовалась, — поддержал разговор Андрей, — одни только Белановы и Заваровы чего стоят.

— А мне кажется, сольют наши той же Бельгии, — внес я критическую струю в футбольную беседу.

— Это почему же?

— Зазнались наши парни, берега потеряли совсем, хотя поводов-то немного — ну хилую Венгрию разгромили, ну с французами ничейку скатали, а у никакой Канады с очень большим трудом выиграли. А бельгийцы, они маленькие и злые, как эти… как бульдоги некормленые. Вот увидите, тяжело нашим придётся.

— Посмотрим, — буркнул Виталий, а потом показал пальцем направо, — вон он, пионерлагерь.

— А где пионеры? — спросил я, — раз лагерь пионерский, значит там и пионеры должны бегать, а тут что-то тишина.

— Первая смена у них то ли завтра, то ли послезавтра начинается, а пока пионеров, извиняй, нема, — ответил Виталя, — только обслуживающий персонал завезли.

— О, — оживился ходок Саня, — там же пионервожатые должны быть, верно? Познакомь хоть с одной.

— Да хоть с двумя, — отозвался Виталий, — тут их штук пять по штатному расписанию должно быть, а с одной я даже лично знаком по городу.

Зашли в калитку, ни одной души при этом нам не встретилось.

— Ну давайте в столовку что ли зайдём, — предложил Виталий, — там по-любому кто-нибудь живой объявится.

В столовой объявилась только повариха необъятных размеров с грудью шестого размера.

— Чё надо? — хмуро спросила она у нашей команды.

— Мы соседи ваши, — взял на себя инициативу Виталий, — в Лядах будем общагу ремонтировать следующие две недели. Зашли познакомится, так сказать…

— Ну здорово, — всё так же невежливо продолжила повариха, — меня Степанидой зовут. Если пожрать чего хотите, так не дам, у нас всё по нормам.

— Пожрать у нас и у самих найдётся, мы просто представиться зашли, — поднял перчатку я, — а где у вас тут персонал лагеря-то?

— В клуб зайдите, там директор должен быть с пионервожатыми, — махнула она рукой по направлению к лесу.

Продолжать беседу с невежливой работницей кухни мы не стали, а сразу метнулись к клубу, длинному такому деревянному строению типа «сарай», вход там один был. Внутри тут тоже было пусто и пыльно.

— Я думаю, нам сюда, — сказал Виталий, указывая направо, там была дверь с надписью «директор».

Постучались, дождались невнятного звука с той стороны и вошли. Там за столом сидела женщина очень бальзаковского возраста, но со следами былой красоты на лице, а вот слева и справа от неё имели место таки две вполне сформировавшиеся девицы в пионерских галстуках. Санёк сразу ожил и начал беседу так:

— Добрый день, мы ваши соседи, приехали в Ляды на сельхозработы, сейчас вот идём на речку и никак не могли пройти мимо вашего учреждения, чтобы не зафиксировать, так сказать, своего уважения. Меня Александр зовут, а это Андрей, Виталик и Веничка.

Директорша повела монументальной головой влево-вправо, фиксируя наши физиономии, а потом расплылась в улыбке:

— Авдотья Михайловна я, а это Лена и Оля, пионервожатые.

— Очень-очень приятно, — встрял я, — если какие-то проблемы по хозяйству будут, обращайтесь, мы мастера на все руки. И ещё мы футбол хотели у вас тут посмотреть, завтра же наша сборная играет…

— Пожалуйста, — просто ответила Авдотья, — телевизор у нас в актовом зале стоит, в углу. А сейчас у нас тут дела… — намекнула она под занавес беседы.

— Понимаем, — первым нашёлся Саша, — не будем мешать, а вы заходите, если что, — и он подмигнул сидевшей ближе к нему Леночке.

И мы продолжили свой путь к речке.

— А Лена очень даже ничего, — весело сказал Саша, когда мы миновали пионерский забор, — я бы с ней замутил. Мне рыжие очень нравятся. А твоей знакомой среди этих двух не было?

— Не, мою знакомую Таней зовут, наверно она попозже приедет. Оля, кстати, тоже на уровне, — продолжил Виталий, — чёрненькие, они в постели поживее будут.

— Да и Авдотья, если вдуматься, тоже сойдёт в нашей сельской местности, — пошутил я, ребята заржали на разные голоса.

— Вот когда они придут в гости, тогда и будем их делить, а пока говорить не о чем, — это Андрей подвёл итог обсуждению девочек, — пока давайте поплаваем.

Мы уже миновали длинную заболоченную старицу и вышли на бережок великой русской реки Ветлуги. Тут даже небольшой обрыв был, не такой, как на Волге, но метра три набиралось. Никого, кроме нас, на всём пространстве, докуда мог видеть глаз, не наблюдалось, одни мы были на этом пустынном берегу. Если уток не считать, которые плавали неподалёку. Мы без лишних слов разделись и занырнули — вода освежала, хотя жара стояла уже неделю, не меньше.